ルール強化の裏で何が起きているか　外国人労働と農業現場の矛盾

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今日の話は日本の外国人労働をめぐる理想と現場のギャップをひとつの線でつないで考える内容です ポイントは国がルールの厳格化を進める動きと地方が通報の仕組みで現場を動かそうとする動きが同時に起きていることです そしてその間に挟まれているのが人手不足に苦しむ農家と地域で暮らす住民と働きに来た外国人本人です

まず国の動きからいきます 出入国在留管理庁が技術人文知識国際業務いわゆる技人国と呼ばれる就労資格について運用を厳しくしていく方針が出ています 本来この資格はエンジニアや法律経済の専門職や通訳など専門性を生かす仕事のためのものです ところが現場では人手不足が深刻で派遣の事業者などがこのビザでも資格外の仕事ができると誤った説明をしてしまう例がある その結果として本来は専門職で働くはずの人が工場の単純作業や建設現場の運搬のような仕事に就かされる これは明確にルール違反で受け入れ企業にとっても不法就労助長などの大きなリスクになり得る

そこで国は三月九日から派遣元と派遣先の双方に専門的な業務に就かせることを確約する誓約書の提出を求める もし虚偽の申請だと判明すれば最悪の場合は外国人本人の在留資格が取り消される可能性がある 国の発想は制度の枠組みを紙の手続きで固めて理想の形に近づけることです

次に視点を一気に地方へ移します 茨城県が不法就労者の通報に報奨金を出す制度を検討しているという話です 有益な情報提供が摘発などに役立った場合に情報提供者へ一万円程度を支払う仕組みです ここで大事なのはなぜ茨城なのかという背景です 一昨年に全国で不法就労と認定された外国人は約一万四千人 そのうち三千四百五十二人が茨城県内で働いていたとされていて茨城は三年連続で全国最多という突出した数字になっている この現実の圧力の中で知事は住民の中に外国人へのフラストレーションが大きくなっているとも述べている つまり地方はルール違反への対応がもはや国の入国管理の話だけではなく地域の秩序維持という切迫した課題になっているわけです

ではなぜ不法就労が茨城に集中しやすいのか ここに農業という現場が出てきます 茨城は農家の数が全国で二番目に多いとされる農業の県です そして不法就労者の七割以上が農業従事者だとされている 私たちがスーパーで買う野菜や果物の生産の裏側にこの問題が入り込んでいるということです

農家の声を聞くとここが一番苦いところです 報奨金制度が始まれば地域内で潰し合いになるという不安が語られている なぜなら人手不足が深刻で多くの農家が不法就労者を雇っている現実があるという 外から見ると正規のルートで雇えばいいと言いたくなる でも農業には忙しい時期と仕事が少ない時期の波がある 正規で技能実習生などを雇うと仕事がない時期でも給与を払い続ける必要があり小規模農家には重い 結果として忙しい時期だけ柔軟に働いてくれる安価な労働力に違法と知りながら依存してしまう これはルールを守りたい気持ちと経営が成り立たない現実の板挟みです

一方で報奨金制度に賛成する農家もいる 正規の外国人労働者を二十五人雇っている農家は不法就労者を使うつもりはなく制度ができて良かったと言う その背景には過去の痛い経験がある 二十年前に体の大きなイラン人男性を一日五千円程度で雇ってしまい摘発され一定期間外国人を受け入れられない重いペナルティを受けた その期間は夫婦だけで子どもを抱えながら朝から晩まで働き暗くなっても終わらず夜中までヘッドライトをつけて真っ暗なハウスでイチゴのパック詰めに追われたという 違法に頼るリスクの恐ろしさを身をもって知ったからこそ今はコストを払ってでも正規雇用を築いている 真面目にやる側からすればルールを破って安く回す同業者への不公平感が積もるのも自然です

ここで通報に報奨金という仕組みそのものへの懸念も結びつけます 差別や人権侵害につながるのではないか 市民が互いを監視し外国人というだけで疑いの目を向ける社会にならないか 知事は県が事実関係を調べ不法就労が確実に確認できた場合にのみ警察へ通報するので単なる密告制度にはならないと説明している しかし大学の鈴木恵子教授はそもそも一般の人が就労資格の有無を見分けることはできないと指摘する さらに金銭のインセンティブが面白半分や小遣い稼ぎの通報を増やし地域コミュニティを壊す危険もあるという

ここまでを一本につなげると構図が見えます 国は誓約書という書類でルールを固め 地方は報奨金という実力行使で秩序を守ろうとする でも根っこにあるのは現場の経済が限界で違法に頼らないと回らないという残酷なジレンマです そしてその影響は私たちの食卓にまでつながっています 手頃な価格の裏で誰がどんな負担を引き受けているのかという問いです

最後にあなたに問いを残します 監視と厳罰だけを強めればこの問題は解けるのか それとも不可欠な労働に正当なコストを払える仕組み つまり価格に転嫁できる市場と生活を支える政策 そして季節変動のある産業でも合法に人を確保できる制度設計 そうした社会の構造そのものを直さない限り同じ歪みが繰り返されるのではないか ニュースの遠い話ではなく今日あなたが買う一袋の野菜の値段と直結している話として考えてみてください

English

Today I want to connect two stories that look separate but are actually one problem the gap between Japans ideal rules for foreign workers and the reality on the ground

First the national level move there is a work status often called gijinkoku its full name is long and it is meant for professional work engineers legal and business specialists interpreters and other white collar roles the idea is simple if you come under a professional status you should do professional work

But the reality is that Japan has serious labor shortages and in that pressure some dispatch actors and workplaces blur the line they tell companies and workers that even under this status you can do jobs outside the allowed scope then people who were supposed to use their expertise end up doing factory style simple tasks or physical work like carrying materials at construction sites that is a rule violation and it can create heavy legal risk for the employer and for the whole arrangement

So the national government tries to tighten the system from march ninth the dispatcher and the receiving company are asked to submit a written pledge a promise that the worker will be placed into the proper professional duties and if the application is found to be false the consequence can be severe in the worst case the persons residence status can be revoked this is a very paper driven approach the state tries to force the ideal by strengthening documentation and enforcement

Now shift to the local frontline Ibaraki prefecture considers a reward for reporting illegal employment if a person provides useful information and it helps an investigation or a crackdown the informant may receive around ten thousand yen this is a very different approach not paperwork but a community based reporting mechanism

Why Ibaraki because the numbers are unusually concentrated there in one recent year about fourteen thousand foreign nationals were identified as illegal workers nationwide and about three thousand four hundred fifty two of them were in Ibaraki it was also said that Ibaraki had the highest number for three years in a row the governor also suggested that frustration among residents toward foreign nationals is growing so the local government frames the issue as local order and local tension not only as immigration management

Then we reach the core dilemma agriculture Ibaraki is a major farming prefecture with one of the largest numbers of farm households and it is said that more than seventy percent of the illegal workers there are in agriculture this is not a side story it is connected to the vegetables and fruit that appear in supermarkets every day

Farmers interviewed in the source express a harsh reality many oppose the reward system they fear it will create mutual destruction inside the community because many farms rely on illegal workers and without them they say they cannot survive the labor shortage

From the outside it is easy to say use legal programs hire trainees properly follow the rules but agriculture has strong seasonality there are busy periods and slow periods and if a farm hires through a formal route it can be stuck paying wages even when there is little work for small farms with thin margins that fixed cost can be crushing so some farms build an illegal flexible labor option into their business model even while knowing it is illegal they are trapped between compliance and survival

At the same time other farmers support the reward policy one larger farm that employs twenty five legal foreign workers says the system is welcome they say they never intend to use illegal labor and they feel it is unfair when others cut costs by breaking the rules

That strict stance is not only moral it can be based on fear and experience the source shares a story from about twenty years ago a farm hired an Iranian man for about five thousand yen per day then they were caught by police and punished for a period they were not allowed to accept foreign workers at all during that time the couple with small children had to work from morning to night and even after dark they kept going using headlamps in the dark greenhouse packing strawberries late into the night they learned how dangerous illegal labor can be and why a single crackdown can threaten an entire livelihood

Now add the human rights concern a reward for reporting can easily slide into discrimination people may watch each other and foreign looking workers may be suspected just because they are foreign the governor argues there is a safeguard the prefecture investigates the facts first and only then contacts the police if illegal work is confirmed but professor Keiko Suzuki from Kokushikan University questions the premise ordinary residents cannot truly tell whether a person has a legal work status and money as an incentive can encourage careless reports done for fun or for pocket money which can damage the trust inside a local community

When you connect the national and local moves the contradiction becomes clear the state tightens rules through pledges and documents the prefecture tries to enforce order through rewards and reporting but both are responding to the same deeper engine an economic structure where essential industries feel they cannot function without bending the rules

So here is the question I leave you with should the solution focus only on surveillance and punishment or should we also change the structure so that essential work can be paid at a fair cost and that cost can be reflected in prices without breaking daily life and so seasonal industries can legally secure flexible labor if we do not address that foundation the same gap between ideals and reality will keep returning and it will keep showing up on our dinner table in the price of everyday food

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